Hat ein unbekannter Diplomat Europas Urkatastrophe ausgelöst?

Zur gleichen Zeit in Wien: Als Graf Alexander von Hoyos am Wiener Hauptbahnhof unter strengster Geheimhaltung in den Nachtzug nach Berlin steigt, ist er der mächtigste Mann Europas. Eigentlich soll der Mitarbeiter im österreichischen Außenministerium nur eine Nachricht des Außenministers an den deutschen Kaiser überbringen. Doch obwohl Hoyos weiß, dass von dieser Nachricht das Schicksal Europas abhängt, denkt der Hardliner gar nicht daran, nur den Boten zu spielen.

Nach der Ermordung des österreichischungarischen Thronfolgers Franz Ferdinand am 28. Juni in Sarajevo ringt man in Wien um die Frage, wie man auf das Attentat reagiert: Serbien den Krieg erklären oder besser eine diplomatische Lösung suchen? Den Kriegsbefürwortern um Außenminister Leopold Berchtold ist klar, dass sie für ihre Pläne das militärisch starke Deutsche Reich an ihrer Seite brauchen. Denn niemand weiß, wie Serbiens Schutzmacht Russland auf einen Angriff reagieren würde. Doch Bündnisgespräche mit der deutschen Regierung sind brenzlig. Würde der österreichische Außenminister in dieser Situation nach Berlin reisen, könnte das in Russland zu gefährlichen Missverständnissen führen. Berchtold fasst deshalb einen riskanten Geheimplan. Er will einen Boten nach Berlin schicken, der diplomatisch so unwichtig ist, dass ihn die russischen Agenten ignorieren. Die Wahl fällt auf Legationsrat Hoyos. Plötzlich ist ein 38-jährige Kriegsbefürworter der dünne Faden, an dem das Schicksal Europas hängt – ein zu dünner Faden, wie sich schon bald herausstellen wird.

Als Hoyos mit einem Brief an den Deutschen Kaiser aufbricht, beginnt in Berlin die Ferienzeit. Was sich nach einer Banalität anhört, macht die deutsche Regierung in einem entscheidenden Moment der Geschichte handlungsunfähig. Auch der Deutsche Kaiser wollte gerade in den Sommerurlaub aufbrechen. Nun sitzt er ohne Berater mit einem Mann am Tisch, der ihn vor die Wahl stellt: Krieg oder Frieden. Hoyos setzt damit wahrscheinlich völlig eigenmächtig alles auf eine Karte. Zunächst erteilt ihm der Kaiser eine Absage. Für einen Krieg sei er nicht zu haben, da "eine ernste europäische Komplikation drohe." Doch Hoyos, der die Chancen auf einen Krieg schwinden sieht, gibt nicht auf, malt ein Bedrohungsszenario für die Monarchie in Europa und appelliert an das Ehrgefühl des Kaisers.

Kurze Zeit später ändert der als wankelmütig bekannte Wilhelm seine Meinung. Womöglich nur aus dem Grund, um Hoyos endlich loszuwerden, stellt er ihm eine schriftliche Bündniszusicherung aus, die Wilhelm vermutlich von einem ähnlichen Schreiben aus dem Jahre 1908 beinahe wortwörtlich abschreiben lässt – und später als der "Blankoscheck des Kaisers" bekannt werden wird. Was auch daran liegt, wie Hoyos die Bedeutung des Schreibens in Österreich übertreibt. Kaum ist er zurück in Wien, erklärt er schriftlich, dass der deutsche Kaiser "nicht nur entschlossen ist, die Politik Österreich-Ungarns in unwandelbarer Bündnistreue zu unterstützen", sondern auch darauf drängt, möglichst bald gegen Serbien vorzugehen. Eine glatte Lüge! Und doch überschlagen sich in Wien nun die Ereignisse. Kurze Zeit später bricht ein Krieg los, der schnell zum 1. Weltkrieg eskaliert. Historiker sind sich heute weitestgehend einig: Hoyos ist nur ein Faktor von vielen, der zur Urkatastrophe Europas führte. Und doch stellt sich die Frage, was passiert wäre, wenn man vor 104 Jahren anstatt eines Falken eine Taube nach Berlin geschickt hätte.