Heimliche Katastrophe: Kann eine Droge die ganze Welt süchtig machen?

C12H22O11 ist harter Stoff: Ähnlich wie Kokain, Alkohol oder Nikotin stimuliert er das Belohnungszentrum im Gehirn so sehr, dass ein Mensch davon abhängig werden kann.

Die Rede ist nicht von einer illegalen Substanz, sondern von Saccharose - besser bekannt als Haushaltszucker.

"Wir sind von Natur aus scharf auf Süßes", erklärt der Psychologe Michael Macht von der Universität Würzburg. Fehlt die gewohnte Dosis, zeigen Menschen sogar Entzugserscheinungen.

Aber kann ein Stoff, der in jedem Supermarkt zu haben ist, tatsächlich eine der größten Katastrophen der Menschheitsgeschichte auslösen?

Im Mittelalter sind die weißen Kristalle in Europa noch fast unbekannt - und bis 1802 ein Luxusgut aus den Tropen, das quasi mit Gold aufgewogen wird.

Doch dann erfindet der preußische Naturwissenschaftler Franz Carl Achard eine Methode zur billigen Produktion von Zucker aus Zuckerrüben und öffnet die Droge für alle Einkommensschichten.

Innerhalb von 150 Jahren steigert sich der Verbrauch des für die Ernährung völlig überflüssigen Stoffs auf das 150-Fache. Archard legt den Grundstein für eine neue Industrie, die sich um Kunden nicht zu sorgen braucht:

Rund 70 Milliarden Dollar setzt die globale Zuckerwirtschaft jedes Jahr um. Im Schnitt verbraucht allein ein Deutscher etwa 35 Kilogramm des legalen High-Machers pro Jahr.

Doch die Sucht nach Süßem macht krank: "Zucker ist Gift", erklärt Robert Lustig von der University of California. "Zu viel führt zu Fettsucht, Herzkrankheiten oder Stoffwechselproblemen."

Allein an den Folgen von Übergewicht sterben etwa 2,6 Millionen Menschen jährlich. Dass für Zucker dennoch weiterhin keine Grenzwerte gelten, liegt an der großen Akzeptanz der Droge - wie sie einst auch Tabak genoss.

Gesundheitsexperte Imre Loefler stellt fest: "Zucker ist so gefährlich wie Tabak und, was die Weltgesundheit angeht, weitaus bedeutender. Er sollte als harte Droge eingestuft werden."