Fort Jefferson: Wie aus Amerikas Super-Festung ein Naturparadies wurde
Sie sind die Hüter dunkler Mysterien, der Ursprung sagenhafter Legenden und ungelöster Rätsel. Auf unserem Planeten gibt es Orte, die Forscher in Staunen versetzen – und die selbst Abenteurern das Blut in den Adern gefrieren lassen …
Wie aus Amerikas Super-Festung ein Naturparadies wurde
Es ist eines der ambitioniertesten Bauprojekte in der Geschichte der USA: 30 Jahre lang bringen Tausende Arbeiter 16 Millionen Ziegelsteine auf die Koralleninsel Garden Key, um dort den größten militärischen Küstenposten Amerikas zu erbauen. 14 Meter hoch ragen die Mauern schließlich aus Floridas Korallenriffen, 450 Kanonen und 1500 Mann können in der sechseckigen Festung untergebracht werden. Das Problem: Quasi zeitgleich mit der Fertigstellung 1850 macht eine neue Kanonentechnik das nach Präsident Thomas Jefferson benannte Fort verletzbar – und damit als Außenposten wertlos.
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Die Regierung entscheidet sich, den Bau als Gefängnis für politische Gefangene im amerikanischen Bürgerkrieg zu nutzen – bis es dort 1867 zu einer Gelbfieberepidemie kommt. Zu den ersten Opfern gehört auch der Gefängnisarzt. Ironie der Geschichte: Ausgerechnet der inhaftierte Dr. Philipp Rudd, der zu lebenslänglicher Haft verurteilt ist, weil er an der Ermordung von Abraham Lincoln beteiligt gewesen sein soll, verhindert die weitere Ausbreitung der Krankheit und rettet Hunderten Insassen und Gefängniswärtern das Leben. Rudd wird begnadigt – und das Gefängnis stillgelegt. Heute ist das verlassene Fort ein Vogelreservat und eines der beliebtesten Tauchreviere der Florida Keys.